明代中葉，水口出過三位苦讀成功，在仕途中盡顯高風(fēng)亮節(jié)而名聞遐邇的人物，都姓余，所以史稱“三余”。他們是余諒、余統(tǒng)、余敬，其中余統(tǒng)、余敬為叔侄。

余諒字以貞，草涌村人（即泗邊村），系景泰癸酉科（公元1453年）舉人，天順甲申科（公元1464年）進(jìn)士，官至南京御史，三署都察院事。余統(tǒng)字承之，書廈坊人，與余諒?fù)曛信e人，成化丙戌科（公元1466年）進(jìn)士，先在行人司任職，管傳旨、冊(cè)封等事，后提拔為南京御史。余敬字行簡(jiǎn)，是余統(tǒng)的侄子。余敬父親余肄以舉人身份任福建莆田縣訓(xùn)導(dǎo)，他本人于成化丙午（公元1486年）中舉，弘治庚戌（公元1490年）高中進(jìn)士，先出宰湖廣溆浦縣，后升為南京監(jiān)察御史，也就是他叔父余統(tǒng)曾任職的部門，當(dāng)時(shí)人士對(duì)他們叔侄倆有朝陽雙鳳之稱。

那時(shí)，水口、龍?zhí)?、沙岡一帶的讀書人與江門白沙先生來往密切，常常在一起討論理學(xué)，飲酒賦詩，互相唱和，互相砥礪。一代大儒白沙先生對(duì)他們學(xué)術(shù)上進(jìn)步和道德修養(yǎng)提高的影響是很大的。

三位余姓進(jìn)士最大的共同點(diǎn)是敢于直言切諫。余諒“奏革御廚天鵝等異品”。皇帝被說成天子，他的膳食，山珍海味，似是天經(jīng)地義，誰敢議論，余諒的奏議可謂石破天驚。同樣可貴的是，早在五百多年前，余統(tǒng)就有了強(qiáng)烈的環(huán)境保護(hù)意識(shí)，他上疏陳述六條意見：均用才以勵(lì)官守；抑奔競(jìng)以通選法；糶陳糧為便軍餉；併殘伍以省冗費(fèi)；禁宿弊以革吏奸；修國(guó)學(xué)以崇文教。都是有膽有識(shí)，匡正時(shí)弊的建設(shè)性意見。余敬曾因天象變異，奉詔陳言，他提出“黜不職，全貴戚，紓民困，清戎伍，省輸運(yùn)，節(jié)國(guó)用，罷不急”共七件，都針對(duì)時(shí)政、得失，關(guān)乎國(guó)計(jì)民生，為首的“黜不職”更是至關(guān)重要，下面六件能否實(shí)施并收效，取決于為官者的作為，而建議皇帝向不稱職的官員開刀，是在給自己樹敵，而且樹敵多，能力不及、有能力但慵懶、瀆職、濫用職權(quán)，都是不職者，他們想必為數(shù)不少，自己身正，站得穩(wěn)，有作為，才會(huì)有這樣大的氣魄。三余敢于直言切諫，譽(yù)滿朝野。

三余還有一個(gè)共同點(diǎn)表現(xiàn)在對(duì)待兄弟和熟人方面。余諒從官位退下來之后，回到故里，“悉讓故業(yè)諸兄弟侄”。他自己居于溪畔水濱，“與邱濬校議家禮節(jié)序行于世”。這事深刻表現(xiàn)了他對(duì)錢財(cái)?shù)牡矗屎翊?。余統(tǒng)在京師做官時(shí)，有同僚出差外地，把妻子兒女寄托在他家，他自己就避居僧人屋舍，等到出差的同僚回來，他才進(jìn)自己的家。他是一位嚴(yán)守禮義、操守極好的夫子。余敬因父喪而歸家時(shí)，碰上云南副使姚祥被貶死于途中，他把姚祥的靈柩    送回其故鄉(xiāng)歸善縣，才奔自家喪事。這真是義薄云天之舉。

三余的成才及其高風(fēng)亮節(jié)，對(duì)當(dāng)?shù)匚幕l(fā)達(dá)、民風(fēng)淳厚起了很大的積極作用。明代水口、龍?zhí)?、沙岡一帶，人才層見疊出，原因大概就在這里。也因?yàn)檫@一帶人才層見疊出，所以歷史上有明代“兩都（即古博都和登名都，也就是水口、月山、龍?zhí)?、沙岡一帶）為嶺海儒林”的說法。